La NASA anunció que el Cometa 46P/Wirtanen será visible desde la tierra, durante un mes, sin necesidad de algún instrumento como telescopio o binoculares. El objeto celeste tarda 5.4 años en recorrer su órbita al rededor del sol y tuvo su punto más visible la noche del 16 de Diciembre como un espectro verdusco.
La posibilidad de ver el cometa, coincide con las lluvias de estrellas gemínidas, descritas por los astrónomos como uno de los fenómenos más espectaculares que presenta la bóveda celeste, que podemos apreciar a simple vista.
Los expertos también describen que el paso de los cometas son tránsitos elípticos alargados que pueden estar cercanos al sol o lejanos como Plutón y son acompañados de gases como el metano, el monóxido de carbono, el dióxido de carbono y el amoniaco que generan una gama de colores en su cauda por un proceso conocido como sublimación, en medida que se acerca al sol, aunque generalmente tienen dos colas, una de polvo y otra de iones o gases.
Contrario a lo que se creía en la antigüedad, el objeto no impactará con la tierra, ni provocará desgracias. El 46P/Wirtanen es un cometa pequeño y su máxima proximidad a la tierra será de 7 millones de millas, es decir, 11,265,408 kilómetros.
Para verlo, el telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ubicado en el desierto más seco del mundo al norte de Chile (por presentar un cielo carente de nubes), emitió a través de su cuenta oficial de twitter, unas sencillas instrucciones:
“… Busque un lugar sin contaminación lumínica para ver con sus propios ojos. Localice al cometa mirando del cinturón de Orión hacia la constelación de Tauro (Aldebaran), cerca de las Pleiades”, y publicaron un mapa.
La Física morelense, Edna Galindo, artífice de la Noche Estelar,sugiere observar después de las 11 de la noche (23hrs.) en dirección al Este.